千年历史的民族文化，它的传说和故事可以说是举不胜举，被人们所熟识的，多是些神话传说，当然除了民间传说，十二生肖的来历还有其它说法，比如，从古代昼夜十二时辰角度解说兽肖与地支的配属关系，或按照中国人信的阴阳观点做出的解释，这些说法是否真实，我们现在没法下定论，但是，这些解释却是在丰富中国生肖文化的内容，而且也是在促进中国生肖文化的传承和发展。

民俗十二生肖有着诸多的文化表现形式，各式各样的传说，在历史传承中越来越多样化，使其丰富了文化内涵。多类故事或传说，极大地展示十二生肖民俗的魅力，特别在农业生产和民间交流中起着不可替代的作用。开心解闷的笑谈，贬恶扬善的寓言，都离不开十二生肖文化烘托。生肖中的动物不仅仅以普通生灵融入中国人生活，其自然习性在民间被赋予诸多文化意义。

十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。生肖动物为主题的民俗丰富多彩，以岁时节令、人生礼仪、娱乐游艺、服饰饮食等方面为主，具有长期演变发展的历史性、因地制宜的地域性、根植传统的民族性、以需求为导向的功利性。